Izglītību ieguvusi Maskavas Valsts universitātē. Kļuvusi pazīstama ar reportāžām no Čečenijas.[1] No publikācijām, kas tapušas pēc 1999. gada par apstākļiem Čečenijā, tika izveidotas grāmatas. Strādājusi Krievijas laikrakstā Novaya Gazeta (Новая газета). Kopš 2000. gada saņēma vairākus starptautiskus apbalvojumus.
2006. gada oktobrī Poļitkovska tika nošauta savas dzīvesvietas liftā Maskavā. 2014. gada jūnijā par slepkavību tika notiesātas piecas personas, tomēr slepkavības pasūtītājs netika noskaidrots.[2]
