Dzimis Rīgā, viņa tēvs bija inženieris, bet māte ekonomiste. Bērnību aizvadīja Kārļa Marksa ielā. Vecākais brālis mācījās par higiēnistu-epidemiologu un bieži stāstīja par medicīnu, kas ietekmēja Jurija profesijas izvēli. Pēc skolas pabeigšanas iestājās Medicīnas institūtā. Tā kā tolaik Rīgā nepasniedza epidemioloģiju, viņam 6 gadu garumā bija jāstudē to Ļeņingradā.[3]