Rakstīt sākusi pusaudzes gados. Otrā pasaules kara sākumā pārcēlusies uz dzīvi ASV, par kuras pilsoni kļuva 1947. gadā.
Viens no viņas ievērojamākajiem darbiem ir 1951. gadā izdotais vēsturiskais romāns Mémoires d'Hadrien. Vēl rakstījusi īsos stāstus, tulkojusi vairākus angļu un amerikāņu romānus. 1979. gadā Francijas prezidents Jursenārai piešķīra īpašu ASV—Francijas dubultpilsonību. Francijas pilsonība viņai bija nepieciešama, lai tiktu ievēlēta Franču akadēmijā.
Vārds Yourcenar ir viņas īstā uzvārda Crayencour (Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour) nepilnīga anagramma.