Kanālu 1931. gadā sāka būvēt gulagā ieslodzītie. Būvē iesaistīja 126 tūkstošus ieslodzīto. Pēc dažādiem datiem, celtniecības laikā aizgāja bojā no 12[1] līdz 25[2] tūkstošiem cilvēku. Aleksandra Solžeņicina darbos teikts par 250 000 bojā gājušajiem.[3] Šī ir pirmā lielbūve, kas celta ar gulaga ieslodzīto spēkiem.[1]
↑Сталинские стройки ГУЛАГа.1930–53», Москва, 2005,
↑Aleksandrs Solžeņicins. "Gulaga arhipelāgs", 1918-1956: An Experiment in Literary Investigation. 10 East 53rd Street, New York, NY 10022 : Harper Perennial Modern Classics, 1985. 202–208. lpp. ISBN978-0-06-125380-5.