Vārds okults radies no latīņu occultus (slepens,apslēpts), balstoties uz "slepenajām zināšanām" vai "apslēptām zināšanām" un bieži nozīmē "zināšanas par pārdabisko" un parasti attiecas uz mistiskām mācībām. Termins dažkārt popularizējot nozīmē "zināšanas tikai daļai cilvēku" vai "zināšans kas jāpatur noslēpumā", bet vispieredzējušākajiem okultistiem tā ir dziļākas garīgās realitātes studēšana, kas aiziet aiz zinātnes un saprāta robežām. Termini ezotērisks un arkāns ir ar līdzīgu nozīmi un bieži tiek lietoti kopā ar terminu okults. Termins okults tiek arī lietots,lai apzīmētu organizācijas vai sektas, kurās māca par okultismu un tiek pielietota okultisma mācība. Vārds arī saistās ar literatūru un garīgo filosofiju. Tiek piedēvēts burvjiem un šarlatāniem.
