Pazīstams kā 1853. gadā publicēto dzejas balāžu krājuma Kytice ("Ziedu pušķis") par čehu mitoloģiskas tēmām autors. Publicējis arī čehu tautasdziesmu krājumus Písně národní v Čechách un Prostonárodní české písně a říkadla. Publicējis čehu pasaku krājumu Slovanská čítanka. Ilggadējs Prāgas Nacionālā muzeja darbinieks. Vairākas Erbena balādes muzikālā formā pārlicis Antonīns Dvoržāks.