15 gadu vecumā sācis studēt astronomiju Tērbatas Universitātē. Studiju laikā praktizējies Tartu vecajā observatorijā. Pēc studijām sāka strādāt par astronomu Pulkovas observatorijā. Viņš arī vadīja to no 1862. līdz 1889. gadam (pirms tam to vadīja viņa tēvs). Dzīves nogali pavadījis Vācijā.