Dzimis 1862. gada 14. aprīlī Iršu (tagad Vietalvas) pagasta "Siljāņu" saimnieka Jāņa Zemīša un viņa sievas Mades ģimenē. Vecāku mājas atradās pie Pērses upes, no kuras viņš vēlāk radījis savu pseidonīmu Pērsietis. Mācījās Kroņa Iršu pagastskolā (1870—1875) un Vietalvas draudzes skolā (1878—1880). Vāca tautasdziesmas un pasakas, kuras sūtīja Rīgas Latviešu biedrības Zinību komisijai. Pierakstīja atmiņas par 1840. gada Bebru Kartupeļu dumpi. 1879. gadā laikraksts "Vēstnesis" publicēja viņa dzejoli "Nobītosi jūs, māsiņas".
1880. gadā netika uzņemts Baltijas skolotāju seminārā muzikālo dotību trūkuma dēļ.
1881. gadā strādāja par Bērzaunes pagasta rakstveža palīgu un sāka sadarboties ar laikrakstu Dienas Lapa.
Vēlāk bija zirgu pasta ekspeditors Ropažos (1882—1885), rakstvedis Ieriķos (1882—1885) un veica dažādus darbus Rīgas—Pleskavas dzelzceļa būvniecībā (1886—1889). 1889. gadā kļuva par izmeklēšanas tiesneša darbvedi tiesu resorā Rīgā, 1893. gadā — par Turaidas pagasta rakstvedi.
Miris Turaidā pēc inficēšanās ar bakām 1901. gada 28. martā, apglabāts Turaidas kapos.[1]