Bernulli skaitļi sākotnēji parādījās Jākoba Bernulli pēcnāves publikācijā 1713. gadā, kā arī neatkarīgi parādījās Seki Kovas pēcnāves publikācijā 1712. gadā. Bernulli pētīja summas kāpinātiem naturāliem skaitļiem (summas skaitļu kvadrātiem, kubiem, u.t.t.). Definējam
.
Pirmās vērtības:

Šīs summas Bernulli pārformulēja, ievērojot to saistību ar kombinācijām. No summas izvelkot koeficientu
un no koeficientiem izvelkot noteiktas kombinācijas iegūst konstantus skaitļus, kurus dēvē par Bernulli skaitļiem.[1] Pirmie Bernulli skaitļi virknē: 
Vispārīgi šo summu var pierakstīt kā 
Bernulli skaitļus var ieviest dažādos veidos:
Bernulli skaitļiem izpildās formulas:

kur
un
ir Kronekera delta. Izsakot
iegūst rekusīvās formulas:

