Bundestāgs deputāts no 1980. līdz 2008. gadam. No 1992. līdz 1998. gadam bija Veselības ministrs Helmūta Kola valdībā, vēlāk no 2005. līdz 2008. gadam — Pārtikas, lauksaimniecības un patērētāju lietu ministrs Angelas Merkeles vadībā. Kritizēja Angelas Merkeles nostāju bēgļu krīzes jautājumā, ierosinot ierobežot uzņemamo bēgļu skaitu, iestājas pret Turcijas uzņemšanu Eiropas Savienībā.