Māte Jakovam Džugašvili mira, kad viņam bija nepilns gads. Bērnību pavadīja Gruzijā. 1921. gadā pārcēlās mācīties uz Maskavu. 1925. gadā neveiksmīgi mēģināja izdarīt pašnāvību. Beidza artilērijas akadēmiju. Otrajā pasaules karāVācijai uzbrūkot PSRS, kā artilērijas virsnieks karoja frontē. 1941. gada 16. jūlijā, izejot no aplenkuma Ļoznas rajonāBaltkrievijā, pazudis no savas karaspēka daļas. Kritis vācu gūstā. Turēts ieslodzījumā Hammelsburgā, Lībekā un visbeidzot Zaksenhauzenē, kur gājis bojā. Vācu varas iestādes Jakova Džugašvili gūstu izmantoja propagandā, tomēr pats Džugašvili neesot sadarbojies ar vācu iestādēm.