Dzimis ļoti ietekmīgā šrilankiešu ģimenē. Pēc tēva nāves 1879. gadā kopā ar angļu izcelsmes māti pārcēlās uz Angliju, kur ieguva izglītību Londonas Universitātes koledžā. 26 gadu vecumā kļuva par Ceilonas mineraloģijas muzeja vadītāju, tomēr drīz pievērsās Ceilonas mākslas un filozofijas studijām. No 1917. gada līdz mūža beigām bija Bostonas Mākslas muzeja indiešu mākslas speciālists.