Mācījies vācu privātģimnāzijā Rīgā. No 1901. līdz 1904. gadam skolas brīvlaikus pavadīja ceļojumos Kaukāzā un Vidusāzijā. No 1905. gada studēja Maskavā, Tērbatā un Berlīnē. Vēlāk studēja Gīsenē. 1909. gadā apceļoja Pamiru. 1914. gadā Gīsenē ieguva doktora grādu ar pētījumu par Pamira tadžikiem. No 1923. līdz 1945. gadam Kēnigsbergas universitātes profesors.