Dzimis 1714. gada 1. janvārī LazdinēlenēMazās Lietuvas dienvidu daļā, 5 kilometrus uz austrumiem no Gumbinenes, lietuviešu brīvzemnieka ģimenē. No 1732. līdz 1736. gadam mācījās Kēnigsbergas Domskolā, bet pēc tam studēja Kēnigsbergas Universitātē. 1740. gadā sāka strādāt par skolotāju Stalupēnos, 1743. gadā kļuva par luterāņu mācītāju Tollmingkēmenē, kur rakstīja savus literāros darbus, kas viņa dzīves laikā tā arī palika nepublicēti.[1]
Aptuveni no 1765. līdz 1775. gadam uzrakstīja pirmo dzejoli lietuviešu valodā — „Gadalaiki” (lietuviešu: Metai) —, kas tiek uzskatīts par agrīnās lietuviešu literatūras meistardarbu. Dzejoli pirmo reizi pēc Donelaiša rokrakstiem 1818. gadā, 38 gadus pēc Donelaiša nāves, nopublicēja Ludvigs Rēzs, kurš dzejoli pārtulkoja vāciski, dodot tam nosaukumu Das Jahr (vācu: Gadalaiki) un izvēloties dzejoļa daļu izkārtojumu.[1] Dzejolis izdots arī latviski.
.svg){kind=small}
Vikikrātuvē par šo tēmu ir pieejami multivides faili. Skatīt: Kristijons Donelaitis.
