Izvirzījies kā teātra režisors Veimāras Republikas laikā. Pēc nacistu nākšanas pie varas emigrēja, iesākumā uz PSRS, kur radīja kinofilmu "Zvejnieku sacelšanās" (Восстание рыбаков), bet vēlāk - uz ASV. Ņujorkā nodibināja "Dramatisko studiju" (Dramatic Workshop), kur viņa audzēkņu vidū bija Harijs Belafonte, Marlons Brando, Tonijs Kērtiss, Tenesijs Viljamss un citi. Makartisma laikā apsūdzēts komunistiskā darbībā, 1951. gadā atgriezās VFR, kur turpināja iestudēt teātra izrādes.