Dzimis Baltimorā mūzikas ierakstu veikala īpašnieka ģimenē. Tā kā mājas kolekcijā parasti bija veikalā nepārdotie mūzikas ieraksti, Glāss jau agrā bērnībā iepazinās ar Eiropas modernistu (Hindemita, Bartoka) daiļradi. 15 gadu vecumā sāka studēt matemātiku un filozofijuČikāgas Universitātē. Vēlāk iestājās Džuljarda skolāŅujorkā. No 1963. līdz 1965. gadam mācījās Parīzē pie Nadjas Bulanžē. Parīzē iepazinās ar Ravi Šankaru, kurš dziļi ietekmēja Filipa Glāsa daiļradi. 1983. gadā ieguva pasaules atzinību par mūziku Godfrija Redžo dokumentālajai filmai Koyaanisqatsi.