Dzimis miesta priekšnieka ģimenē. 1879. gadā absolvējis ģimnāziju Liepājā. Studēja vēsturi Leipcigā, kur iepazinās ar Vilhelmu Vuntu, un 1887. gadā kļuva par viņa asistentu. No 1894. gada — Vircburgas universitātes profesors. No 1909.gada — Bonnas universitātē, no 1912. gada — Minhenes universitātē. Kilpes skolnieku vidū bija Ernsts Blohs un Kārlis Bīlers.