Vecslabada ir sena apdzīvota vieta, kas ietilpusi lielā sādžā. Sādža agrārās reformas laikā sadalīta viensētās, bet Vecslabada (Vecsloboda) saglabājusies kā centrs plašai apkaimei. 1933. gadā Vecslabadai piešķīra biezi apdzīvotas vietas (ciema) statusu. 1935. gadā Vecslabadā bija 266 iedzīvotāji, 1989. gadā — 495.
Vecslabadā atrodas pagasta pārvalde, Istras vidusskola,[3] bērnudārzs, Istras tautas nams, bibliotēka, pasts, katoļu un pareizticīgo baznīcas. Pareizticīgo baznīca Vecslabadā ir viena no lielākajām lauku baznīcām Latvijā. Istras ezerā esošā Panu sala jau kopš 1925. gada ir dabas piemineklis. Te aug priežu un egļu mežs. Salā jau vairākus gadu desmitus mīt pelēko zivju gārņu kolonija.[4]