Laikā no 1934. līdz 1935. gadam studējis Viskrievijas Mākslas akadēmijas vakara kursos. Pēc tam kļuva par mākslinieku Ļeņingradas reklāmas trestā (1935—1936), Ļeņingradas Universitātē (1937—1939), Almaatas kinostudijā (1943—1946), Rīgas Kinostudijā (1947—1949, 1955—1990), Rīgas nodaļā "Tirdzniecības reklāma". Tāpat gleznojis marīnas un ainavas, kā arī veidojis kuģu modeļus. 1958. gadā kļuva par Latvijas Kinematogrāfistu savienības biedru, 1973. gadā — Mākslinieku savienības biedru, 1967. gadā — Latvijas PSR Nopelniem bagāto kultūras darbinieku. 2009. gadā saņēmis Lielo Kristapu par mūža ieguldījumu.[2] 1996. gadā par V. Šildknehtu tikusi uzņemta dokumentālā filma "Kuģi bez jūras", kuras režisore bija Daira Āboliņa.
