Elements pirmo reizi iegūts 1952. gadā Losalamosas Nacionālajā laboratorijā no 1. novembrī Enivetokas atolā, Klusā okeāna dienvidos, notikušā kodoltermiskā sprādziena radioaktīvajiem putekļiem, un nosaukts par godu itāļu fiziķim Enriko Fermi, lai gan viņš nebija personīgi saistīts ar tā atklāšanu vai izpēti. Šajos putekļos tika atklāts arī einšteinijs. Vēlāk šie ķīmiskie elementi tika izolēti arī no atola koraļļiem. Militārās slepenības dēļ rezultāti sākotnēji tika slēpti. 1955. gadā tie tika publicēti.